Frankreich jenseits von Paris: 7 unterschätzte Kleinstädte für deinen Wochenendtrip

Paris wird immer eine gewisse Anziehungskraft besitzen. Wer die Stadt zum ersten Mal besucht, möchte den Eiffelturm sehen, Wiederkehrer verbringen gerne einen weiteren Nachmittag in Montmartre, und fast jeder scheint bereit zu sein, ein paar Stunden in einem Café zu sitzen und das Treiben der Stadt zu beobachten. Verständlich.

Doch in den letzten Jahren ist etwas Interessantes passiert. Immer mehr Reisende beginnen, über das Offensichtliche hinauszuschauen. Manche möchten Menschenmengen vermeiden. Andere suchen einfach nach einer Version Frankreichs, die etwas langsamer, weniger inszeniert und vielleicht auch überraschender wirkt.

Genau hier kommen die kleineren Städte des Landes ins Spiel. Das wirkt weniger wie ein Versäumnis und eher wie eine Chance.

Wenn kleinere Städte zur Hauptattraktion werden

Der Aufstieg der Remote-Arbeit, flexiblerer Reisepläne und einer gewissen Social-Media-Müdigkeit hat die Art und Weise verändert, wie Menschen reisen. Nicht jeder möchte heute noch für Sehenswürdigkeiten Schlange stehen. Viele Reisende ziehen es vor, durch lokale Märkte zu schlendern, unabhängige Restaurants zu entdecken und Viertel kennenzulernen, die noch nicht millionenfach fotografiert wurden.

Wer dabei auch unterwegs arbeitet oder sensible Daten über öffentliche WLAN-Netzwerke – in Cafés, Hotels oder Bahnhöfen – überträgt, sollte seine Verbindung absichern. Ein VPN wie ExpressVPN verschlüsselt den Datenverkehr und schützt die eigene Privatsphäre, egal ob man gerade in einem Bistro in Dijon sitzt oder im Zug nach La Rochelle arbeitet.

Doch letztlich ist es nicht die Technologie, die diese Orte unvergesslich macht. Das übernehmen die Städte selbst.

1. Annecy – der unterschätzte Alpen-Juwel

Eingebettet zwischen Bergen und einem kristallklaren See fragen sich Besucher in Annecy oft, warum die Stadt international nicht deutlich bekannter ist. Die Altstadt wird von Kanälen, farbenfrohen Gebäuden und engen Gassen durchzogen, die lebendig wirken, ohne jemals überwältigend zu sein. An sonnigen Tagen nimmt der See ein beinahe unwirkliches Blau an.

Besonders attraktiv für einen Wochenendtrip macht Annecy seine Ausgewogenheit. Die Stadt bietet genügend kulturelle Sehenswürdigkeiten, um spannend zu bleiben, ist zugleich kompakt genug, dass man nie das Gefühl hat, von einer Attraktion zur nächsten hetzen zu müssen.

2. Dijon – mehr als nur Senf

Dijon hat ein seltsames Problem. Die meisten Menschen kennen den Namen, wissen aber kaum etwas über die Stadt selbst. Das ist schade, denn die historische Hauptstadt Burgunds verdient deutlich mehr Aufmerksamkeit. Ihr mittelalterliches Zentrum ist bemerkenswert gut erhalten, und die Verbindung zur französischen Gastronomie reicht weit über das berühmte Produkt hinaus.

Ein Spaziergang durch Dijon fühlt sich an, als würde man mehrere Epochen französischer Geschichte gleichzeitig erleben. Fachwerkhäuser stehen neben eleganten Stadtpalais. Gotische Kirchen tauchen plötzlich hinter Straßenecken auf. Weinbars, traditionelle Bistros und lebhafte Märkte bieten mehr als genug Gründe, aus einem kurzen Wochenendtrip einen längeren Aufenthalt zu machen.

3. La Rochelle – ein Küstenort, der erstaunlich wenig Beachtung findet

La Rochelle nimmt innerhalb des französischen Tourismus eine interessante Position ein. Franzosen kennen die Stadt gut. Internationale Besucher übersehen sie dagegen oft. An der Atlantikküste gelegen, verbindet La Rochelle maritime Geschichte mit einer entspannten Atmosphäre, die in bekannteren europäischen Küstenorten zunehmend schwer zu finden ist. Der alte Hafen bildet nach wie vor das Herzstück der Stadt, eingerahmt von mittelalterlichen Türmen.

Promenaden am Wasser, Radwege und die nahe gelegenen Inseln machen das Reiseziel zu einem, das aktiv wirkt, ohne einen komplett durchgeplanten Tagesablauf zu verlangen. Für Reisende, die verschiedene Regionen Frankreichs entdecken möchten, lässt sich La Rochelle hervorragend mit größeren Rundreisen kombinieren. Wer weitere Inspiration sucht, findet sie auch in den fünf schönsten Urlaubsregionen Frankreichs.

4. Albi – stille Selbstsicherheit im Süden

Manche Städte bemühen sich sehr darum, Besucher zu beeindrucken. Albi scheint sich darüber erstaunlich wenige Gedanken zu machen. Die UNESCO-Welterbestadt im Süden Frankreichs wird von ihrer imposanten Backsteinkathedrale dominiert, die eindrucksvoll über die umliegenden Straßen aufragt.

Das Leben verläuft hier spürbar langsamer. Die Cafés füllen sich gemächlich im Laufe des Vormittags. Die Bewohner wirken selten in Eile. Selbst während der Hauptsaison fühlt sich die Stadt kaum überlaufen an. Frankreich besitzt viele spektakuläre Reiseziele, doch nicht alle bieten ihren Besuchern genügend Raum, einfach nur da zu sein. Albi tut genau das.

5. Bayeux – die Kunst, sich Zeit zu lassen

Die Geschichte zieht die meisten Besucher zunächst nach Bayeux. Der berühmte Teppich von Bayeux spielt dabei natürlich eine Rolle, ebenso die Nähe zu den Landungsstränden der Normandie. Doch viele Reisende erinnern sich später genauso sehr an die Stadt selbst wie an ihre historische Bedeutung.

Bayeux schafft den Spagat, gemütlich zu wirken, ohne verschlafen zu sein. Steinerne Gebäude säumen ruhige Straßen. Kleine Geschäfte und Bäckereien stehen neben jahrhundertealter Architektur. Die Stadt eignet sich besonders gut für ein verlängertes Wochenende, weil sie je nach Reisetyp unterschiedliche Erlebnisse bietet.

6. Honfleur – Normandies malerischster Hafen

Honfleur ist eines jener seltenen Reiseziele, die genauso aussehen wie auf den Fotos – und trotzdem überraschen. Der alte Hafen, das Vieux-Bassin, wird von bis zu sieben Stockwerke hohen Fischerhäusern gesäumt, deren Spiegelbilder sich im ruhigen Wasser brechen. Kein Wunder, dass die Stadt Impressionisten wie Monet, Boudin und Courbet anzog.

Honfleur liegt keine zehn Kilometer von Le Havre entfernt, direkt am Ausgang der Seine in den Ärmelkanal. Es ist eine Stadt, die man an einem langen Nachmittag überqueren kann – und dennoch mehrere Tage in ihr verbringen möchte.

7. Colmar – Elsass in seiner schönsten Form

Colmar ist die konzentrierteste Version des Elsass – Fachwerkhäuser in pastellfarbenen Tönen, Blumenkästen an jedem Fenster, Weinbars in mittelalterlichen Kellern. Das sogenannte "Kleine Venedig" mit seinen Kanälen und Gerber-Häusern ist eines der meistfotografierten Stadtbilder Frankreichs. Und dennoch: International ist Colmar noch immer unterschätzt.

Wer im Dezember reist, trifft auf einen der stimmungsvollsten Weihnachtsmärkte Europas – in einem Bühnenbild, das wie für ihn gemacht scheint.

Warum jetzt der perfekte Zeitpunkt sein könnte, Frankreich anders zu entdecken

Die Art des Reisens entwickelt sich weiter. Bahnverbindungen werden ausgebaut, regionale Tourismusinitiativen erhalten mehr Aufmerksamkeit, und immer mehr Reisende sind bereit, ihre Trips rund um weniger bekannte Reiseziele zu planen. Gleichzeitig wächst das Interesse an erschwinglichen Alternativen zu klassischen Städtereisen – eine Erklärung dafür, wie man mit dem Deutschland-Ticket nach Paris reisen kann.

Doch die eigentliche Geschichte handelt nicht von Paris. Das Frankreich, an das sich viele Besucher später am lebhaftesten erinnern, findet man oft nicht unter berühmten Wahrzeichen. Manchmal ist es ein ruhiger Abend auf einem kleinen Platz in Dijon. Manchmal ein unerwarteter Sonnenuntergang am Hafen von La Rochelle. Und manchmal ist es einfach das Gefühl, sich in Annecy ein wenig zu verlaufen und festzustellen, dass das gar kein Problem ist.

Die kleineren Städte Frankreichs stehen nicht mit Paris in Konkurrenz. Sie bieten etwas anderes. Etwas weniger Offensichtliches, etwas weniger Überlaufenes und oft etwas Persönlicheres. Und ehrlich gesagt wird genau das immer schwieriger zu finden.